Ras El Hanout

Du plockade upp den för att alla kallar den för den underskattade stjärnan i kryddhyllan, och nu stirrar burken tillbaka på dig. Här är svaret. Ras el hanout, en marockansk blandning vars namn betyder "butikens topp", är nitton kryddor byggda för långsam, värmande matlagning. Börja enkelt. Rör ner två teskedar i en röd linsgryta med lök, morot och vitlök, eller gnid in det på kycklinglår, lamm eller rotsaker innan de åker in i ugnen.

Inga två varianter av ras el hanout är identiska, och vår är ärlig med det. Nitton kryddor malda färska, från rosenblad och lavendel till paradiskorn och kubeb, varma och blommiga snarare än eldiga. Den lyser i en långsam marockansk gryta (tagine) med torkad frukt och kött, men den behöver aldrig en för att förtjäna sin plats. Vi rostas och stenmaler i små satser i Portland så att de känsliga blommiga tonerna överlever.

Ingredienser: Paprika, Senapsfrön, Tellicherry svartpeppar, Kumminfrön, Paradiskorn, Gurkmeja, Korianderfrön, Långpeppar, Nigellafrön, Kummin, Stjärnanis, Grön kardemumma, Muskotblomma, Ingefära, Ceylonkanel, Lavendel, Kubeb, Ajowanfrön, Rosenblad. Utan salt, socker eller konserveringsmedel. Naturligt glutenfritt och veganskt.

Jag köpte den på sitt rykte. Vad är en idiotsäker första rätt?
En röd linsgryta. Fräs en lök, en morot och lite vitlök, tillsätt röda linser och buljong, och rör sedan ner två rågade teskedar ras el hanout. Låt sjuda tills allt är mjukt. Den är mysig, förlåtande och visar upp blandningen utan större ansträngning, vilket gör den till ett enkelt sätt att vinna över ett skeptiskt sällskap.

Är den stark?
Nej, inte i chili-bemärkelse. Den är varm och aromatisk, med peppar och ingefära som ger mild hetta och de blommiga tonerna av ros, lavendel och kardemumma som rundar av. Tänk doftande och lagerrikt snarare än eldigt.

Vad gör en "äkta" ras el hanout?
Det finns inget enskilt officiellt recept. Det har alltid varit handlarens finaste blandning, vilket namnet syftar på, så det varierar mellan regioner, familjer och tillverkare. Vår går på nitton kryddor, viktade mot värme och blommiga aromer, och mals färsk snarare än att sitta färdigmalen.

Funkar den bara i marockanska rätter?
Nej. Den är en riktig allrounder. Använd den på rostade grönsaker, i grain bowls och couscous, gnid in den på rött kött, eller vispa ner den i en enkel gryta en kall dag. Den belönar experimenterande långt bortom taginen.