Benang Cabai

Sentuhan akhir yang terlihat sama enaknya dengan rasanya: untaian cabai merah halus dan mengilap yang ditaburkan di atas hidangan seperti sutra yang dapat dimakan. Benang cabai Korea ini (disebut sil-gochu) memang dirancang tidak pedas, dengan biji yang dibuang, sehingga memberikan warna yang elegan serta kehangatan manis yang lembut dan sedikit berasap, bukan rasa pedas yang menyengat. Taburkan di atas kimchi, mie kaca tumis, telur kukus, mangkuk nasi, semangkuk ramen, sushi dan sashimi, atau salad segar untuk sentuhan langsung dalam warna dan tekstur.

Keajaibannya terletak pada perilakunya. Saat kering, benangnya renyah dan rapuh; begitu terkena uap atau sedikit kelembapan, benangnya melunak menjadi untaian halus seperti sutra yang membungkus makanan dengan indah. Benang ini dibuat dari dinding cabai merah kering, diiris halus dengan tangan, dan kami mengemasnya agar warna merahnya yang cerah tetap terjaga, tidak memudar menjadi cokelat kusam.

Benang kering utuh, dikemas segar. Tanpa garam, gula, atau bahan pengisi.

Apakah benang cabai ini pedas?
Hampir tidak. Karena biji dan selaput dalam yang pedas dibuang sebelum dinding cabai diiris, benang ini tidak pedas, dengan kehangatan manis yang lembut, bukan rasa pedas yang menyengat. Benang ini dipilih karena warnanya, keanggunannya, dan rasanya yang halus, bukan untuk kepedasannya, itulah sebabnya benang ini cocok sebagai sentuhan akhir pada hidangan lembut yang serpihan cabainya terlalu kuat.

Bagaimana cara menggunakannya?
Gunakan sebagai hiasan akhir, ditambahkan di bagian paling akhir. Taburkan sedikit di atas hidangan yang sudah disajikan tepat sebelum disantap; uapnya akan melunakkan benang menjadi untaian halus dalam sekejap. Untuk tampilan yang lebih rapi, Anda bisa memotongnya lebih pendek dengan gunting. Sedikit saja sudah cukup untuk mempercantik satu piring penuh.

Bisakah saya memasaknya, atau hanya menggunakannya sebagai hiasan?
Sebagai hiasan adalah yang terbaik. Benang ini terlalu halus untuk dimasak lama dan akan gosong menjadi abu atau hilang jika diaduk ke dalam wajan panas atau direbus lama. Jika ingin menaruhnya di hidangan panggang atau bakar, tambahkan di satu atau dua menit terakhir, atau cukup letakkan di atasnya setelah dimasak.

Hidangan apa yang biasanya menggunakan benang ini?
Dalam masakan Korea, benang ini digunakan sebagai sentuhan akhir untuk kimchi putih (baek-kimchi), mie kaca tumis (japchae), telur kukus, dan piringan perayaan. Di dapur Jepang, yang disebut ito togarashi, benang ini digunakan untuk topping ramen, sushi, dan sashimi. Selain itu, benang ini juga terlihat menarik di atas roti panggang alpukat, telur isi, mangkuk biji-bijian, sup, dan salad.

Bagaimana cara menyimpannya agar tetap merah?
Simpan dalam wadah tertutup, jauh dari cahaya, panas, dan kelembapan. Benang halus ini bisa memudar dan menggumpal jika terkena kelembapan atau sinar matahari, jadi stoples tertutup di tempat yang sejuk dan gelap akan menjaga warna cerah dan tekstur halusnya tetap utuh.