Masala Chai

En Inde, le chai n'est pas une boisson que l'on commande de temps en temps : c'est le rythme de la journée. Une tasse avant tout le reste le matin, une autre dès que quelqu'un franchit la porte, une autre à quatre heures. Le masala chai est le mélange au cœur de tout cela, et c'est la tasse dans laquelle les enfants grandissent, servie plus lactée et plus douce jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour la boire pleine force. Du thé noir infusé avec du gingembre, de la cardamome verte, des clous de girofle et de la cannelle de Ceylan, jusqu'à ce que toute la cuisine en soit parfumée.

Faites-le infuser sur la cuisinière avec du lait et un édulcorant pour une tasse corsée et percutante, le genre de chai fort que certains amateurs appellent « cutting chai ». Servez-le bien chaud lors d'un après-midi gris, ou infusez-le doublement concentré et faites mousser le lait pour un chai latte. La clé, c'est le ratio, et c'est ce qui demande des années de pratique. C'est la recette de chai de notre famille, préparée fraîchement en petits lots à Portland pour que les huiles des épices restent vives dans la boîte.

Mélange : thé noir, gingembre, cardamome verte, clous de girofle, cannelle de Ceylan. Sans sucre, sans conservateurs. Végétalien. La base de thé noir contient de la caféine.

Comment le préparer ?
Utilisez une cuillère à café pour huit onces d'eau dans une casserole. Portez à ébullition pendant deux à trois minutes. Ajoutez le lait dans un ratio d'une part de lait pour trois parts d'eau, puis faites bouillir encore deux minutes. Filtrez, sucrez à votre goût et servez.

Tout lait, ou lait avec eau ?
Lait et eau ensemble, dans un ratio d'une part de lait pour trois parts d'eau, en suivant les étapes ci-dessus. Trop de lait atténue les épices et le thé a du mal à monter dans la casserole. Ce ratio garde la tasse lumineuse et corsée, plutôt que plate.

Le masala chai contient-il de la caféine ?
Oui. La base est du thé noir, donc la tasse apporte un léger coup de fouet, proche d'une tasse de thé bien infusée.

Qu'est-ce que le « cutting chai » ?
Un petit verre de chai fort servi dans les échoppes de thé indiennes, nommé ainsi car une portion est coupée et partagée entre deux personnes. C'est la référence épicée et percutante que ce mélange vise à reproduire à la maison.