Ajwain, ook wel karwijzaad genoemd

Als je tijm kent, heb je al een idee van ajwain: zie het als de scherpere, gedurfdere neef van tijm, met een vleugje verkoelende menthol. Deze kleine zaadjes, ook wel karwij genoemd, geven een hartige, kruidige punch die moeiteloos door rijke en gefrituurde gerechten snijdt. Gebruik ze bij geroosterde aardappelen en wortelgroenten, verwerk ze in hartig brood, crackers en platbrooddeeg, of roer ze door een kaas- of tomatensaus die wat pit kan gebruiken. Een snufje is al genoeg.

In Indiase keukens, waar deze zaadjes al generaties lang worden gebruikt, is ajwain een temperingskruid: een paar seconden gefrituurd in hete olie of ghee om de aromatische oliën te activeren, en vervolgens toegevoegd aan linzen, beslag voor gefrituurde snacks en platbroden. Het is ook het zaad dat traditioneel bij de deur wordt bewaard voor een snufje dat na een zware maaltijd wordt gekauwd. Wij verpakken hele zaadjes vers, omdat de kracht van ajwain zit in vluchtige oliën die vervagen zodra het zaad te lang ligt.

Hele zaadjes, vers verpakt. Geen zout, suiker of vulstoffen.

Ik heb nog nooit met ajwain gekookt. Waar moet ik beginnen?
Behandel het als een sterkere tijm. Verkruimel een klein snufje tussen je vingers en voeg het toe aan geroosterde aardappelen, een hartig snelbrood- of crackerdeeg, of een pan met geroerbakte groenten. Omdat het krachtig is, begin je met minder dan je denkt nodig te hebben, proef en bouw het op. In kleine hoeveelheden voegt het een warme, kruidige, bijna hartige noot toe.

Hoe gebruik ik het zodat het niet bitter smaakt?
Dit is het belangrijkste om te weten: ajwain is scherp bitter en bijna medicinaal rauw, maar hitte verhelpt dat. Laat het tien tot vijftien seconden bloeien in hete olie of ghee, of bak het in deeg, en de bitterheid verandert in warm en hartig. Eet het nooit rauw met de lepel en gebruik nooit te veel.

Waar wordt het traditioneel in gebruikt?
In de Indiase keuken schittert het in beslag van kikkererwtenmeel voor gefrituurde snacks zoals pakora's en samosa's, gekneed in platbrooddeeg zoals paratha en puri, en getempereerd in linzengerechten (dal) en vezelrijke groenten zoals bloemkool en kool. Als je die gerechten kookt, is dit een onmisbaar ingrediënt in je voorraadkast.

Kan ik het gebruiken in plaats van tijm of oregano?
Ja, als een gedurfdere vervanger. Het brengt een vergelijkbare kruidige, hartige kwaliteit, maar sterker en met een vleugje hitte, dus gebruik iets minder dan de tijm of oregano die een recept vraagt.

Is ajwain hetzelfde als karwij of lavas?
Nee, hoewel potten vaak verkeerd worden geëtiketteerd. Karwij is zoet en anijsachtig, lavas is selderijachtig, en ajwain is scherp en tijmheet. Ze zijn niet uitwisselbaar. (Er is ook een traditie in veel Zuid-Aziatische huishoudens om na een zware maaltijd een snufje te kauwen, hier genoemd als traditie, niet als advies.)