Ajwain, còn gọi là hạt Carom

Nếu bạn biết đến cỏ xạ hương (thyme), bạn đã có cảm giác về ajwain: hãy nghĩ về nó như người anh em họ hàng sắc nét và đậm đà hơn của thyme, với một chút hương bạc hà the mát. Những hạt nhỏ này, còn được gọi là carom, mang đến vị mặn mà, thảo mộc, cắt ngang vị béo ngậy của món chiên rán. Hãy dùng chúng cho khoai tây nướng và các loại củ, nhào vào bánh mì mặn, bánh quy giòn, hoặc bột bánh mì dẹt, hoặc khuấy vào sốt phô mai hoặc sốt cà chua cần chút điểm nhấn. Một nhúm nhỏ là đủ dùng.

Trong các căn bếp Ấn Độ, nơi những hạt giống này đã được sử dụng qua nhiều thế hệ, ajwain là một loại gia vị tạo hương: được phi vài giây trong dầu nóng hoặc ghee để đánh thức tinh dầu thơm, sau đó cho vào các món đậu lăng, bột chiên giòn và bánh mì dẹt. Đây cũng là loại hạt theo truyền thống được để ở cửa để nhai một nhúm sau bữa ăn nặng. Chúng tôi đóng gói hạt nguyên hạt tươi, vì hương vị của ajwain nằm trong các loại tinh dầu dễ bay hơi, sẽ phai nhạt nếu hạt để quá lâu.

Hạt nguyên, đóng gói tươi. Không muối, đường, hay chất độn.

Tôi chưa bao giờ nấu ăn với ajwain. Tôi nên bắt đầu từ đâu?
Hãy coi nó như một loại thyme mạnh hơn. Nghiền một nhúm nhỏ giữa các ngón tay và thêm vào khoai tây nướng, bánh mì nhanh mặn hoặc bột bánh quy, hoặc chảo rau xào. Vì nó rất đậm đà, hãy bắt đầu với lượng ít hơn bạn nghĩ, nếm thử và tăng dần. Dùng với lượng nhỏ, nó thêm vị ấm áp, thảo mộc, gần như mặn mà.

Làm thế nào để dùng nó mà không bị đắng gắt?
Đây là điều quan trọng cần biết: ajwain có vị đắng gắt và gần như vị thuốc khi ăn sống, nhưng nhiệt sẽ khắc phục điều đó. Phi nó trong dầu nóng hoặc ghee từ mười đến mười lăm giây, hoặc nướng trong bột, vị đắng sẽ chuyển thành ấm áp và mặn mà. Không bao giờ ăn sống từng thìa, và không bao giờ dùng quá tay.

Theo truyền thống, nó thường được dùng trong món gì?
Trong ẩm thực Ấn Độ, nó tỏa sáng trong bột đậu xanh cho các món chiên như pakoras và samosas, nhào vào bột bánh mì dẹt như paratha và puri, và phi trong các món đậu lăng (dal) và các loại rau giàu chất xơ như súp lơ và bắp cải. Nếu bạn nấu những món này, đây là một thứ không thể thiếu trong bếp.

Tôi có thể dùng nó thay cho thyme hoặc oregano không?
Có, như một sự thay thế đậm đà hơn. Nó mang lại hương vị thảo mộc, mặn mà tương tự nhưng mạnh hơn và có chút cay nồng, vì vậy hãy dùng ít hơn một chút so với lượng thyme hoặc oregano mà công thức yêu cầu.

Ajwain có giống caraway hoặc lovage không?
Không, mặc dù các lọ thường bị dán nhãn sai như vậy. Caraway có vị ngọt và giống hồi, lovage giống cần tây, còn ajwain thì sắc nét và cay nồng như thyme. Chúng không thể thay thế cho nhau. (Cũng có phong tục ở nhiều gia đình Nam Á nhai một nhúm sau bữa ăn nặng, được đề cập ở đây như truyền thống, không phải lời khuyên.)